Három lehetséges forgatókönyvet vázol fel az ENSZ a gazdaság jelenlegi helyzetéről és a 2009-es kilátásokról szóló jelentésében. A pesszimista változat szerint 2009-ben 0,4 százalékos zsugorodás, a középutas szerint 1 százalékos növekedés, az optimista szcenárió szerint pedig 1,6 százalékos bővülés várható. A világgazdaság 2007-ben még 3,8, 2008-ban pedig 2,5 százalékkal növekedett. Ha a pesszimista forgatókönyv valósul meg, akkor az 1930-as évek óta először kerülhet sor a világ gazdaságának zsugorodására. A visszaesés a fejlett országok rossz teljesítményének a következménye lehet, elsősorban pedig az Egyesült Államoké és Európáé. Az ENSZ számításai szerint a fejlett országok 1,5 százalékkal zsugorodnak, a fejlődő országok pedig 2,7 százalékkal bővülhetnek. A fejlődő országok lakosságának gyors növekedése miatt azonban az egy főre jutó bevétel 2009-ben csökkeni fog. A gazdaság növekedésének lassulása a legszegényebb fejlődő országokat érintheti legkedvezőtlenebbül, az elmúlt évek eredményeit ugyanis gyakorlatilag elmossa a jelenlegi tőkehiány. Rob Vos, az ENSZ titkárságának vezető elemzője az értékeléskor úgy fogalmazott: napról napra a legborúsabb változat felé közelítünk. A jelentés az IMF és a Világbank nagyobb hitelezésére, a nemzeti politikák összehangolására és a pénzügyi rendszer alapvető reformjának szükségességére is felhívja a figyelmet.