Az Egyesült Államok társadalma mindig büszke volt arra a magas életszínvonalra, amit tagjainak biztosít, ám a legutóbbi kutatások azt mutatják, hogy a meggazdagodás amerikai receptje, az amerikai álom immáron a múlté. Más szóval a gazdagok gyerekei gazdagok, a szegényekéi szegények maradnak. A Brookings Institution jelentése szerint - amelyet a BBC News idéz - a társadalmi ranglétrán való feljutás esélye csökken az 50-es, 60-as évekhez képes. A kutatóintézet szerint azok 42 százaléka, akiknek a szülei a társadalom jövedelem szerint legalsó ötödébe tartoznak, maguk is ebben a rétegben maradnak. Mindössze 6 százalékuk jut fel a társadalom felső 20 százalékába. Ezzel szemben a leggazdagabbak gyermekeinek 40 százaléka megtartja örökölt társadalmi státusát, és további több mint 20 százalékuk csak egy ötöddel csúszik lejjebb a jövedelmi ranglétrán. Összességében a családok egyharmada süllyed, egyharmada pedig emelkedik a társadalmi hierarchiában, miközben a jövedelmek az utóbbi években sokkal lassabban nőnek, mint 1945 és 1973 között. Ezen belül a felül lévőké jobban bővül, mint az alul lévőké, azaz nő a jövedelmi szakadék. A hetvenes és a nyolcvanas években a munkaerőpiacra lépett generációk bérnövekedése kiegyenlített képet mutat, szemben a korábbi évtizedek emelkedő trendjével. Az előrejutás kulcsa a képzettség: azok, akiknek egyetemi papírjuk van egyre nagyobb mértékben keresnek többet azoknál, akik maximum egy érettségit vagy szakközépiskolai végzettséget tudnak felmutatni. Ez is a gazdagoknak kedvez: az alsó ötödbe tartozók gyerekeinek csak 11 százaléka diplomázik, míg a felső ötödben 53 százalék ez az arány. Ma már ráadásul az sem igaz, hogy Amerikának ugyan rosszabbul megy, de másoknak még rosszabbul. Az USA-ban szorosabb a kapcsolat a szülők jövedelme és gyermekeik társadalmi előmenetele között, mint a vezető európai országokban. Az említett 42 százalékkal szemben - azok aránya, akik az alsó ötödbe születnek és ott is maradnak - Észak-Európában csak 25-30 százalék ez az arány. Az Egyesült Államok a társadalmi mobilitás szempontjából Mexikóval, Brazíliával és Pakisztánnal kerül egy csoportba.