Amennyiben a vírus emberek között is terjed - amely annak változékonysága miatt előbb-utóbb elkerülhetetlenül bekövetkezik - rövid időn belül 25 millióan kerülhetnek kórházba és 7 millióan halhatnak meg. A múlt évszázadban a megbetegedések kétharmada Dél-Kínából került ki. A genetikai sokféleség miatt a a gének keveredhetnek a más vírusokkal és így sokféle új tulajdonság felvételére képesek. A H5N1 madárinfluenza vírus népbetegségnek számít Ázsiában, ahol 2003 óta hatvanan haltak bele a betegségbe. Kutatókat aggasztja, hogy vándormadark sora is elpusztult a vírusban Közép-Kínában, márpedig a vírushordozó túlélők a következő vándorlási szezonban széthordhatják a kórt Európában és Afrikában. Eddig Kína mellett Kazaksztánban, Oroszországban, Mongóliában és Tibetben bukkantak a vírus nyomára. Szakértők attól tartanak, hogy amennyiben elegendő számú emberi fertőzés összegyűlik, az emberi infleunza vírus összekeveredhet a légi úton madarak által terjesztettel, aminek beláthatatlan következményei lehetnek.