A zavargások múlt hét csütörtökön kezdődtek, amikor a rendőrség által egy betörés miatt üldözött 15, illetve 17 éves férfit halálos áramütés ért egy transzformátor telepen. Kedden az Aulnay-sous-Bois negyedben már gumilövedékeket vetettek be a tömegoszlatáshoz a rendőrök, akik Molotov-oktélokkal és kőzáport zúdítottak a helyi polgármesteri hivatalra és a tűzoltóság épületére. Az érintett, zömében muzulmán észak-afrikai bevándorlók által lakott, lepusztult lakótelepi negyedekben általános a munkanélküliség és a bűnözés. Nicolas Sarkozy belügyminiszter, akit a helyi sajtó a zavargások kezdeti elbagatellizálásával vádol, kedden a helyszínen találkozott helyi fiatalokkal, ám a feszült hangulat ezután csak fokozódott. Az egyik francia rádióadó arról számolt be, hogy Franciaország egyéb nagyvárosaiban is érzékelhető a nyugtalanság.