A XX. század egyik legbefolyásosabbjának tartott közgazdász halálát 94. éves korában szívelégtelenség okozta. A pénzmennyiség gazdasági ciklusokra és inflációra gyakorolt hatását hangsúlyozó neoliberális chicagói iskola vezéralakja a keynes-i gazdaságpolitika kritikusaként vált ismertté, 1976-ban Nobel-díjjal ismerték el kutatásait. Az elismerés ellen akkor Stockholmban tüntetés bontakozott ki, ugyanis Friedman gazdasági tanácsadóként segítette Augusto Pinochet chilei diktátor 17 éven át tartó kormányzását. A közgazdász nem csak Pinochetnek adott tanácsot, hanem Margaret Thatcher brit miniszterelnök kormányának, valamint Barry Goldwater, Richard Nixon és Ronald Reagan amerikai elnökjelölteknek is - utóbbi győzelme után a szakember bekerült a neokonzervatív elnök gazdasági tanácsadó testületébe.