Az MSNBC televízió rendőrségi forrásokra hivatkozva közölte, hogy az incidensnek legkevesebb három halottja van. A San Bernardino Sun napilap online kiadása szerint pedig 15-20 ember kapott lőtt sebet. A legelső médiajelentések 12 halottat említettek. Sajtóértesülések szerint a rendőrség "egy-három" gyanúsított után indított hajszát. A rendőrökhöz csatlakoztak a Szövetségi Nyomozó Iroda (FBI) és Egyesült Államok Alkohol-, Dohány-, Lőfegyver- és Robbanóanyag-ügyi Irodájának (ATF) ügynökei is.

A lövöldözés egy fejlődési zavarokkal küszködő pácienseket kezelő szociális intézményben, az Inland Regional Centerben történt. Szemtanúk szerint a karabélyokkal felfegyverzett támadók egy fekete terepjárón hagyták el a helyszínt. Az incidensről Lisa Monaco belbiztonsági tanácsadó tájékoztatta Barack Obama elnököt. A 212 ezres San Bernardino mintegy 100 kilométerre keletre fekszik Los Angelestől. A város 2012-ben csődöt jelentett.